depredadores

Depredadores
Los individuos adultos carecen de depredadores gracias a su gran tamaño, pero las crías, sobre todo si han nacido hace poco, son vulnerables a los ataques de leones, leopardos, cocodrilos y más raramente, hienas. Esta depredación y la falta de agua en las épocas de sequía causan una mortalidad infantil considerable en esta especie, a pesar de los esfuerzos de todas las hembras del grupo, que suelen atacar a cualquier animal que ose acercarse a la manada. De entre todos estos, los elefantes africanos tienen especial aversión por los rinocerontes, hasta el punto de que los atacan nada más verlos. Este comportamiento se observa sobre todo en los machos, especialmente los más jóvenes.
Por último, conviene citar al hombre, que ha perseguido al elefante africano desde la antigüedad, tanto por su carne como (más frecuentemente) por sus valiosos colmillos. Esta caza se disparó en los siglos XIX y XX, cuando se le unió la caza por deporte, cada vez más demandada por las élites norteamericanas y europeas, y la conversión de grandes extensiones de selva y sabana en plantaciones. En 1989 se prohibió la caza del elefante africano y el tráfico de marfil, después de que la población pasase de varios millones a principios del s. XX a menos de 700.000, habiéndose reducido en un 50% durante la década de los 80. Los científicos calcularon que, de seguir la tendencia existente y no tomar ninguna medida, el elefante se extinguiría en 1995. Por suerte, la protección de que goza actualmente este animal ha surtido efecto y eso ha podido evitarse, pero a pesar de que los gobiernos africanos imponen cada vez penas más duras contra el furtivismo, la caza furtiva sigue produciéndose hoy en día. El CITES sigue considerando que la especie está en peligro de extinción.
Lastimosamente aún sigue siendo una especie muy apetecida para comerciar con ella, para ser finalmente destinada a los crueles circos con animales. Muchos de ellos son capturados cuando pequeños y entrenados con golpes, falta de comida y gritos para que realicen piruetas ridiculas que van en contra de su naturaleza.